发动机冷却系统的主要作用是将热量从发动机传送至大气中，以防止发动机过热。其工作原理通常是通过液体循环系统进行，这种液体通常被称为冷却液。

冷却系统的主要组成部分包括：

1. 散热器：这是一个重要的热交换器，冷却液通过它使热量转移给周围的空气。

2. 水泵：使冷却液在冷却系统中循环。

3. 恒温器：根据发动机的温度控制冷却液的流向。在发动机冷态时，恒温器关闭，允许冷却液通过散热器；当发动机达到一定温度时，恒温器打开，使冷却液流向发动机的其他部分。

4. 水套和管道：这些部分使冷却液在发动机内部循环。冷却液在发动机的各个重要部位吸收热量，然后将其带到散热器进行冷却。

5. 风扇：帮助增强散热器周围的空气流动，有助于冷却液的冷却。在某些车型中，风扇可能是电动的，可以根据需要自动启动和停止。

6. 膨胀箱（或补水壶）：储存冷却液，并在系统压力过高时释放压力。同时，它还能在系统冷却时补充冷却液。

发动机的冷却方式通常是强制循环式，即冷却液通过水泵的驱动强制在发动机内部进行循环。此外，还有一些新型的发动机采用水冷与风冷相结合的方式，以提高冷却效率。

请注意，定期维护和检查冷却系统是非常重要的，包括检查冷却液的水平、更换冷却液、检查水泵和散热器的状况等。如果冷却系统出现问题，可能会导致发动机过热，从而引发严重的机械故障。建议按照汽车制造商的推荐定期维护和保养车辆。